Адитивні технології давно застосовують у промисловості для прототипів і дрібних серій, а останніми роками вони дісталися й будівництва. Принцип подібний до звичайного 3D-принтера: велика установка шар за шаром наносить спеціальну бетонну суміш за цифровою моделлю й формує стіни. Замість людей із цеглою та розчином працює портальний кран або роботизована рука, а будівельники керують процесом, армують конструкції, монтують вікна, покрівлю й інженерні мережі.
Найбільш відчутна перевага — швидкість. Коробка невеликого будинку може бути надрукована за кілька діб, тоді як звичайне зведення стін займає тижні. Це корисно там, де житло потрібне швидко: після стихійних лих, у регіонах із дефіцитом будівельників, для тимчасових і соціальних проєктів. Другий плюс пов’язаний із точністю та відходами: матеріал подається рівно в тій кількості, що передбачена проєктом, тож залишків значно менше, ніж при традиційному будівництві.
Третя перевага стосується форми. Криволінійні стіни, складні фасади й нестандартні елементи, які у звичайній технології потребують дорогої опалубки, друкуються за тієї самої вартості, що й прямі. Архітектори дістали інструмент для експериментів, а замовники змогу отримати індивідуальне рішення без надмірної надбавки.
Водночас у технології є суттєві обмеження. Друкують переважно стіни та фундаментні елементи, а перекриття, дах, вікна, двері й комунікації все одно монтують традиційно. Через це загальна економія часу й коштів виглядає скромнішою, ніж у рекламі. Суміш потребує спеціального складу, який швидко твердне, але не втрачає міцності, і її якість залежить від температури й вологості. Складність створює армування: класична сталева арматура погано поєднується з пошаровим друком, тому шукають альтернативи, зокрема композитні волокна та вставлення арматури вручну.
Суттєва проблема — нормативна база. Будівельні норми в більшості країн написані під традиційні технології, тому кожен проєкт часто проходить через індивідуальне погодження, випробування зразків і додаткові експертизи. Страхування, банківське кредитування й оцінка таких будівель також ще не мають усталених підходів.
Попри це, ринок росте. З’являються житлові райони з надрукованими будинками, школи, мости та навіть багатоповерхові конструкції. Для відновлення зруйнованих територій і швидкого створення доступного житла технологія розглядається як додатковий інструмент, а не заміна звичайного будівництва. Імовірно, найближчими роками вона займе нішу там, де швидкість і складна геометрія важливіші за найнижчу ціну.